„Vilnius-Lithuania iGEM“ komanda jau dvyliktą kartą atstovauja Lietuvai tarptautiniame iGEM sintetinės biologijos konkurse. Laidoje „Vilniaus ritmu“ vedėjas Lukas Eigėlis kalbėjosi su komandos nariais Erika Varnaitė ir Matu Račicku bei moksliniu konsultantu Edvinu Jurgelaičiu apie sintetinę biologiją Lietuvoje, jų kuriamą BM Click projektą ir bakterinius mikrokompartmentus. Pokalbyje aptariamas ne tik pats mokslinis projektas, bet ir gyvybės mokslai, mokslo populiarinimas, studentų darbas laboratorijoje, skirtingų sričių bendradarbiavimas bei galimos ateities technologijų pritaikymo sritys.

Kas yra iGEM?

Pasak Mato Račicko, iGEM – tai konkursas, kuriame studentai iš skirtingų sričių pasitelkia inžinerijos principus biologijoje ir bando sukurti naujus sprendimus.

„Tai yra konkursas, kuriame susirenka įvairių sričių studentai – bakalaurantai, magistrantai, doktorantai – ir pritaiko inžinerijos principus biologijoje. Jie bando sukurti kažką naujo, rasti sprendimus ir taip prisidėti prie mokslo bei ateities.“

Tačiau iGEM komandą sudaro ne vien laboratorijoje dirbantys studentai. Projekte svarbios ir mokslo populiarinimo, renginių organizavimo, komunikacijos, IT bei kitos veiklos. Komandos nariai pasakoja, kad jų grupėje yra gyvybės mokslų, informatikos, bioinformatikos ir grafinio dizaino studentų.

BM Click – mokslas, įkvėptas ląstelių organizuotumo

Pagrindinis šių metų komandos projektas – BM Click, paremtas bakteriniais mikrokompartmentais. Komandos nariai aiškina, kad natūraliai bakterijose aptinkamos baltyminės struktūros gali veikti tarsi atskiros „dėžutės“, kuriose sukuriama tam tikra mikroaplinka ir vyksta specifinės reakcijos.

Komanda siekia šį ląstelėms būdingą organizuotumą panaudoti kuriant kontroliuojamas sąlygas laboratorijoje. Bakteriniai mikrokompartmentai gali būti pritaikomi skirtingoms medžiagoms ir procesams, todėl mokslininkai mato potencialą įvairiose srityse.

Pokalbyje aptariami galimi technologijos pritaikymai – nuo terapinių sprendimų ir nukleorūgščių pristatymo iki pramoninės biokatalizės. Komanda taip pat dirba su funkciniais pluoštais, ant kurių būtų galima pritvirtinti fermentus ir vykdyti reakcijas ne skystyje, o ant paviršiaus.

Kaip gimė projekto idėja?

BM Click idėja neatsirado per vieną vakarą. Komanda pasakoja, kad jos paieškos buvo intensyvios – maždaug du mėnesius laboratorijos komandos nariai beveik kasdien rinkosi, skaitė mokslinius straipsnius ir generavo skirtingas idėjas.

„Ten iš pradžių sugalvojome turbūt daugiau nei šimtą įvairių idėjų. Namuose ir universitete skaitėme straipsnius, ieškojome kažko įdomaus ir bandėme atrasti temą, kurią visi norėtume nagrinėti ir tirti.“

Galiausiai vienas komandos narys atrado bakterinius mikrokompartmentus. Ši tema komandai pasirodė įdomi dėl galimų pritaikymų ir potencialo toliau ją vystyti.

Mokslo populiarinimas – kaip apie sudėtingus dalykus kalbėti paprastai?

Komandai svarbus ne tik laboratorinis darbas. „Vilnius-Lithuania iGEM“ nariai organizuoja įvairius renginius, iniciatyvas, diskusijas ir kūrybinius renginius, kurių tikslas – mokslą pristatyti visuomenei suprantamai ir patraukliai.

Komandos narė Erika Varnaitė pasakoja, kad vienas iš iššūkių yra ne tiek sudominti jau susidomėjusią auditoriją, kiek ją pasiekti ir pritraukti. Tam komanda ieško skirtingų erdvių ir bendradarbiauja su vietomis, kuriose žmonės renkasi ne tik dėl darbo ar studijų.

„Mes einame į tokias erdves ir kol kas mums tai labai pasiteisino.“

Komanda pastebi, kad visuomenė vis labiau domisi mokslu ir naujomis technologijomis, tačiau renginių organizavimas, auditorijos pasiekimas ir visa praktinė pusė reikalauja nemažai darbo.

Skirtingų sričių studentai – viena komanda

„Vilnius-Lithuania iGEM“ išsiskiria tuo, kad projekte susitinka skirtingų sričių studentai. Laboratorijoje dirbančių gyvybės mokslų studentų žinias papildo informatikos, bioinformatikos ir grafinio dizaino kompetencijos.

Komandos nariai pasakoja, kad bendras projektas skatina mokytis vieniems iš kitų. Net ir tie, kurie nėra tiesiogiai susiję su programavimu ar laboratoriniais tyrimais, turi suprasti kitų komandų darbo principus. Pasak Erikos, smalsumas ir noras suprasti, ką daro kolegos, padeda komandai susikalbėti.

„Mes tikrai daug ko išmokstame vienas iš kito.“

Edvino Jurgelaičio patirtis – nuo komandos nario iki mokslinio konsultanto

Šių metų komandos mokslinis konsultantas Edvinas Jurgelaitis pats yra buvęs iGEM komandos narys – 2020 metais jis priklausė komandai, kuri į Lietuvą parvežė Grand Prix. Vėliau jis tapo ir šio konkurso teisėju, todėl į dabartinę komandą atsineša tiek dalyvio, tiek vertintojo patirtį.

Edvinas pasakoja, kad konsultanto vaidmuo – padėti komandai iš šalies pažvelgti į atliekamą darbą, aptarti rezultatus, iškilusius sunkumus ir galimus sprendimus. Komandos laboratorijos dalis su konsultantu reguliariai aptaria savaitės darbus.

„Nesistengiu būti bosas – labiau noriu būti kaip draugas.“

Jam pačiam iGEM patirtis tapo svarbia gyvenimo dalimi. Jis išskiria ne tik profesinį augimą, bet ir žmones, su kuriais teko dirbti.

„Tai buvo proga susirasti draugų visam gyvenimui – su kai kuriais iš jų iki dabar bendrauju ir dalijuosi moksline patirtimi.“

Ilgos naktys laboratorijoje ir žmogiškoji iGEM pusė

Pokalbyje nemažai dėmesio skiriama ir kasdienybei, kuri slypi už mokslinių rezultatų. Komandos nariai pasakoja apie ilgas valandas laboratorijoje, nuovargį ir kartu patiriamą bendrystę.

Erika ir Matas prisimena vėlyvas naktis, kai laboratorijoje liekama ilgiau nei planuota – ne tik dėl eksperimento, bet ir todėl, kad dirbti kartu su kolegomis yra įdomu.

„Tai turbūt būtų tos labai vėlyvos naktys laboratorijoje, kai užsibūname iki po dvylikos, jau visiškai pavargę, bet vis tiek labai smagu, nes tai darome su savo pažįstamais, kolegomis, su kuriais gera leisti laiką ir atrasti dalykus, kurie, pavyzdžiui, dar niekur neaprašyti.“

Kas nutinka projektui pasibaigus konkursui?

Laidoje taip pat keliamas klausimas, kas vyksta su iGEM projektų idėjomis pasibaigus konkursui. Edvinas Jurgelaitis pasakoja, kad kai kurios komandos savo projektus toliau vysto ir paverčia startuoliais. Konkursas taip pat suteikia galimybę užmegzti ryšius su verslo atstovais ir investuotojais.

Tai atveria platesnį klausimą – ar studentų laboratorijose gimstančios idėjos gali tapti realiomis technologijomis ir verslo projektais?

BM Click komanda taip pat svarsto apie galimybę projektą tęsti po iGEM konkurso, jeigu tam atsirastų tinkami resursai.

Kodėl verta neprarasti smalsumo?

Pokalbio pabaigoje komandos nariai kalba apie tai, ką iGEM gali duoti jauniems žmonėms ir ką jie patys patartų būsimiems komandos nariams. Erika pabrėžia smalsumo svarbą – būtent noras klausti, ieškoti ir išbandyti skirtingas idėjas gali nuvesti netikėtais keliais.

„Ką labiausiai patarčiau, tai stengtis niekada negesinti savo smalsumo.“

Komandos nariai taip pat ragina neatsisakyti idėjų vien todėl, kad jos iš pradžių atrodo per drąsios ar neįmanomos.

„Kad ir kokios kvailos tos idėjos kartais atrodytų, kad ir kaip neįmanoma jos skambėtų, viskas yra įmanoma.“