Laidoje „Vilniaus ritmu“ vedėja Jūratė Pilibaitienė kalbina žmogų, kurio vardas jau tris dešimtmečius neatsiejamas nuo Lietuvos viešbučių, restoranų ir viso svetingumo sektoriaus raidos. Lietuvos viešbučių ir restoranų asociacijos direktorė Evalda Šiškauskienė neseniai apdovanota „Lifetime Achievements Award“ – įvertinimu, kuris skiriamas už viso gyvenimo indėlį į Europos svetingumą. Šis pokalbis – tai platus, gyvas ir nepagražintas pasakojimas apie kelią nuo pirmųjų darbo dienų „Inturisto“ viešbutyje iki šiandienos, kai Lietuvos gastronomijos vardas skamba tarptautiniu mastu.

Pirmosios istorijos: kaip viskas prasidėjo

Evaldos profesinis kelias prasidėjo nuo atsitiktinumo, kuris vėliau tapo lemtingu posūkiu. Baigusi anglų kalbos magistrą, ji kartu su visa kursioke draugių grupe įgijo gido kvalifikaciją – tada dar mažai kam įprastą kelią. Tuometinis „Inturisto“ viešbutis, anuomet vienintelis tokio lygio Vilniuje, pakvietė visą jų grupę dirbti.

„Mums labai pasisekė, nes mus visas 13 pakvietė į Lietuvos viešbutį, kuris tada buvo vienintelis Inturistas. Tai buvo istorinis įvykis.“

Šis pasiūlymas tapo tramplynu į viešbučių sektorių, tuomet dar tik formavusį savo profesionalumo standartus.

Niujorko stažuotė ir pirmasis privatus viešbutis

Po daugiau nei dešimties metų darbo „Inturisto“ Evalda kartu su komanda žengė į naują erą – padėjo kurti pirmą privatų viešbutį Lietuvoje. Tai buvo drąsus žingsnis į nežinomybę, kupiną rizikų ir galimybių.

Vienas reikšmingiausių etapų – stažuotė Niujorko „Ramada“ viešbutyje, į kurią ji išvyko tuo metu, kai Lietuvoje dar nebuvo nei modernių medžiagų, nei aiškių standartų.

„Ten visi sėdi katalogus vartydami ir sprendžia, kokį kilimą rinktis. O mum Lietuvoj visko trūko… iš pavydo net gniaužė kvapą.“

Ši patirtis leido Evaldai pažvelgti į svetingumo sektorių naujomis akimis ir parsivežti į Lietuvą ne tik žinių, bet ir ryškių idėjų, kurios vėliau virto inovatyviais projektais.

Legendiniai restoranai, kurie formavo miestą

Evalda – vienas iš žmonių, sukūrusių pirmąją privačią restoranų kultūros bangą Lietuvoje. Jos vardu siejami tokie legendiniai Vilniaus restoranai kaip restoranas „Prie Parlamento“, „Freskos“.

Šiuose restoranuose gimdavo idėjos, vykdavo susitikimai, brendo socialinė kultūra – tai buvo vietos, kuriasi ne tik gastronomija, bet ir miesto bendruomenės ryšiai.

„Mes buvom jaunas kolektyvas, darėm viską nuo pradžių, mokinomės. Dabar mano buvę darbuotojai vis dar turi feisbuke grupę – mes buvom kaip šeima.“

Šie restoranai tapo miestiečių gyvenimo dalimi, o jų istorijos – miesto atminties dalimi.

Kaip gimė asociacija ir kodėl ji tapo tokia svarbi

Lietuvos viešbučių ir restoranų asociacijos istorija prasidėjo nuo problemų – kaip ir dažnai nutinka verslui besiformuojančioje valstybėje.

Pirmoji asociacijos versija subūrė vos 15 privačių restoranų savininkų. Vėliau, augant rinkai ir liberaliuojant verslui, ji išsiplėtė į visos šalies svetingumo sektorių vienijančią organizaciją.

„Kai pradėjau klausytis, kiek yra problemų, supratau, kad nieko nežinau…“

Evalda vadovauja asociacijai jau daugiau nei 20 metų, o per tą laiką Lietuvoje įvyko milžiniški pokyčiai – iš kuklių pakelės kavinių perėjome prie aukštosios gastronomijos, modernių viešbučių ir tarptautinių standartų.

Pokyčių laikai: gastronomijos šuolis ir Milano žvilgsnis į Vilnių

Evalda pažymi, kad per pastaruosius dešimtmečius Lietuvos gastronomijos lygis šoktelėjo iki neįtikėtinų aukštumų. Šalies šefai tapo kūrėjais, o restoranų kultūra – visaverte miesto tapatybės dalimi.

Vienas didžiausių etapų – Michelin gido atėjimas į Lietuvą.

„Tai buvo pasaulio žinia, kad mes dirbame, esame, kad gyvenimas vyksta ir niekas mūsų nesustabdė.“

Toks tarptautinis pripažinimas suteikė sektoriui naują kvėpavimą, nors tuo pačiu metu mokesčių politika ir ekonominiai sukrėtimai metė daug iššūkių.

Kritika valdžiai ir grąžta realybė: iššūkiai restoranams

Nepaisant pasiekimų, šiandien restauratoriai ir viešbučių savininkai išgyvena sudėtingus laikus. Kylant mokesčiams ir mažėjant pelningumui, vis daugiau restoranų tyliai užveria duris.

Evalda apie tai kalba tiesiai:

„Dabar masiškai bankrutuoja. Tyliai užsidaro, nes pelningumas – nuo 0 iki 3 procentų. Neįmanoma išsilaikyti.“

Ji pabrėžia, kad vakariečiai situaciją supranta geriau nei vietos valdžia, o sprendimų trūkumas gali lemti ilgalaikius nuostolius šaliai.

Šventės, gastronomijos savaitės ir miesto renginiai

Nepaisant iššūkių, sektoriuje gausu pozityvių iniciatyvų. Viena jų – Šaltibarščių festivalis, tapęs tikru gastronomijos šou. Taip pat – kasmetinė gastronomijos savaitė, restoranų trisdešimtuko rinkimai, partnerystės su „Go Vilnius“.

Vilnius, Kaunas, pajūrio miestai – visi tampa aktyviais kultūrinių ir gastronominių renginių centrais.

„Žmonėms norisi būti kartu. Renginiai ūžia, dvarai pilni, viešbučiai perpildyti. To pozityvo yra labai daug.“

Sveikatingumo vizija: nuo bado stovyklų iki Blue Zone ambicijos

Evalda pasakoja ir apie naują projektą – „EVA: Home of Mindful Habits“, kuris siekia ne tik sveikatingumo, bet ir sąmoningo gyvenimo būdo skatinimo.

Projektas įsikurs šalia Vilkokšnio ežero ir bus orientuotas į sveiką gyvenimo būdą, ilgaamžiškumo kultūrą bei profesionalią priežiūrą.

„Labai norėčiau, kad Lietuva būtų aštuntoji Blue Zone – vieta, kur žmonės gyvena ilgai ir sveikai.“

Tai – viena ambicingiausių idėjų, kuri rodo, kad Evaldos energija ir tikėjimas Lietuvos potencialu niekur nedingo.

Žvilgsnis į ateitį: ko reikia, kad sektorius klestėtų?

Nors šiandien viešbučių sektoriui sekasi geriau nei restoranams, ilgalaikėje perspektyvoje būtina didesnė valstybės pagalba, investicijos į konferencijų centrus ir pasiekiamumą, skrydžių maršrutų plėtra.

Evaldos mintis aiški:

„Jeigu valdžia įsiklausytų – turėtume labai šviesią perspektyvą. Mes tikrai galime lenkti kitas Europos šalis.“

Tai nėra tik kritika – tai kvietimas bendradarbiauti, kurti valstybę, kurioje verslas ir politika eina ta pačia kryptimi.

Pokalbis, kuris įkvepia, atveria istoriją ir leidžia suprasti Lietuvos svetingumo vertę

Šis epizodas – tai daugiau nei interviu. Tai Lietuvos svetingumo istorijos gyvas dokumentas, pasakojamas žmogaus, kuris matė viską iš vidaus, kūrė tai savo rankomis ir širdimi.

Klausydami šio pokalbio jūs išgirsite ne tik apie restoranus, viešbučius ir politiką. Išgirsite apie žmones, bendruomenes, kūrybą, drąsą pradėti nuo nulio, prisitaikyti prie pokyčių ir nepaleisti svajonių net tada, kai aplinkybės prieštarauja.